Etäisyys, jonka kaukoputki voi "nähdä" tai tarkkailla, riippuu useista tekijöistä, mukaan lukien kaukoputken aukosta (sen ensisijaisen linssin tai peilin halkaisija), sen optiikan laadusta ja havainnointiolosuhteista. Tässä on joitain tärkeitä huomioitavia kohtia:
Maan ilmakehän rajoitukset: Maan ilmakehä voi vaikuttaa kaukoputkien suorituskykyyn. Ilmakehän turbulenssi, joka tunnetaan nimellä "näkeminen", voi aiheuttaa kuvan vääristymiä ja rajoittaa kaukaisten kohteiden selkeyttä ja yksityiskohtia. Tämä vaikutus tulee selvemmäksi, kun havainnoidaan paikoista, joissa ilmakehän olosuhteet ovat huonot tai lähellä horisonttia.
Kulmaresoluutio: Teleskoopin kulmaresoluutio määrittää sen kyvyn erottaa pienet yksityiskohdat tai erottaa toisistaan lähekkäin sijaitsevat kohteet. Se riippuu kaukoputken aukon halkaisijasta. Mitä suurempi aukko, sitä suurempi kulmaresoluutio, mikä mahdollistaa yksityiskohtaisempien havaintojen etäisistä kohteista.
Objektien tarkkaileminen avaruudessa: Teleskoopit voivat tarkkailla monenlaisia kohteita universumissa, mukaan lukien planeetat, kuut, tähdet, galaksit, sumut ja paljon muuta. Etäisyys, johon teleskooppi voi "näkeä", riippuu havaitun kohteen kirkkaudesta, koosta ja kontrastista. Vaaleammat ja kauempana olevat kohteet vaativat suurempia aukkoja kerätäkseen tarpeeksi valoa havaitsemista ja yksityiskohtaista havainnointia varten.
Syvän avaruuden havainnot: Suuremmilla aukoilla varustetut teleskoopit sopivat paremmin syvän avaruuden havaintoihin, koska ne voivat kerätä enemmän valoa ja havaita himmeämpiä kohteita. Ammattimaiset observatoriot, joissa on suuria teleskooppeja, kuten Hubble-avaruusteleskooppi tai maanpäälliset teleskoopit, joiden halkaisija on useita metrejä, ovat pystyneet tarkkailemaan miljardien valovuosien päässä olevia kohteita, mukaan lukien kaukaiset galaksit ja kvasaarit.
Suurennus vs. kuvanlaatu: On tärkeää huomata, että suurennuksen lisääminen ei välttämättä tarkoita parempaa kuvanlaatua tai kykyä nähdä kauemmas. Suurempi suurennus voi joskus johtaa himmeämpään tai sumeampaan kuvaan, varsinkin huonoissa ilmasto-olosuhteissa tai havainnoitaessa himmeitä kohteita. Suurennuksen valinta riippuu tarkkailtavasta kohteesta ja kaukoputken aukosta.
Yhteenvetona voidaan todeta, että teleskoopin "näkemä" etäisyys riippuu sen aukosta, optisesta laadusta, ilmakehän olosuhteista ja havaitun kohteen ominaisuuksista. Suuremmilla aukoilla ja paremmalla optiikalla varustetuilla kaukoputkella on mahdollisuus tarkkailla kauempana olevia ja himmeämpiä kohteita yksityiskohtaisemmin.