Teleskooppi on visuaalinen optinen instrumentti, jota käytetään kaukaisten kohteiden tarkkailuun ja joka voi suurentaa kaukaisten kohteiden pienen avautumiskulman tietyllä suurennuksella siten, että sillä on suuri avautumiskulma kuvatilassa, jotta kohteet, joita ei voisi paljaalla silmällä nähty tai erottuva tulee selkeäksi ja erotettavaksi. Siksi kaukoputket ovat välttämättömiä työkaluja tähtitiedessä ja maahavainnoissa. Se on optinen järjestelmä, joka käyttää objektiivilinssiä ja okulaareja pitämään tulevan yhdensuuntaisen säteen edelleen samansuuntaisena. Teleskooppien periaatteen mukaan se jaetaan yleensä kolmeen tyyppiin. Instrumentti, joka kerää sähkömagneettisia aaltoja tarkkaillakseen kaukaisten kohteiden sähkömagneettista säteilyä, nimeltään radioteleskooppi, jokapäiväisessä elämässä, teleskoopit viittaavat pääasiassa optisiin teleskooppeihin, mutta modernissa tähtitiedessä tähtiteleskooppeja ovat radioteleskoopit, infrapunateleskoopit, röntgen- ja gamma-teleskoopit. sädeteleskoopit. Tähtitieteellisten teleskooppien käsite ulottuu edelleen gravitaatioaalloille, kosmisille säteille ja pimeään aineeseen.
Optiset teleskoopit jokapäiväisessä elämässä tunnetaan myös "selvänäkijäpeileinä". Se sisältää pääasiassa amatööriastronomisia teleskooppeja, teatteriteleskooppeja ja sotilaallisia kiikareita.
Yleisesti käytettyihin kiikareihin on myös lisättävä prismajärjestelmä äänenvoimakkuuden vähentämiseksi ja käänteisen kuvan kääntämiseksi, ja prismajärjestelmä voidaan jakaa Roof Prism -järjestelmään (eli Smit-Beehan Roof Ridge Prism System -järjestelmään) ja Paul Prism System (Porro Prism) (tunnetaan myös nimellä Pro-Prism System) kaavan muodon mukaan, ja näiden kahden järjestelmän periaatteet ja sovellukset ovat samanlaiset.
Pienet henkilökohtaiseen käyttöön tarkoitetut käsiteleskoopit eivät saa käyttää liian suurta suurennusta, yleensä 3–12-kertainen suurennus on sopiva, kun suurennus on liian suuri, kuvan selkeys heikkenee ja tärinä on vakavaa, yli 12 kertaa kaukoputkessa käytetään yleensä jalustoja ja muita tapoja korjata.