Tähtäimet jaetaan pääasiassa kolmeen luokkaan: teleskooppitähtäin, kollimoiva optinen tähtäin ja refleksitähtäin. Näistä teleskooppitähtäimet ja heijastavat tähtäimet ovat suosituimpia. Edellä mainittuja kahta tähtäintyyppiä käytetään pääasiassa päiväsaikaan, joten ne tunnetaan yhteisesti valkoisen valon tähtäinä (päivätähtäin/tähtäin). Yötähtäinten yönäkötähtäinten lisäksi (yöskooppi/tähtäin) on tarkoitus lisätä yönäkö. laitteet edellä mainittuihin kahteen tähtäintyyppiin, ja yönäkölaitteiden tyypin mukaan se voidaan jakaa hämärässä ja infrapunatähtäyksessä (ja voidaan jakaa kahteen aktiiviseen infrapuna- ja lämpökuvaukseen).